Qué son las neuronas

De qué están hechas las neuronas

Una neurona o célula nerviosa es una célula eléctricamente excitable que se comunica con otras células a través de conexiones especializadas llamadas sinapsis. Es el principal componente del tejido nervioso en todos los animales, excepto las esponjas y los placozoos. Las plantas y los hongos no tienen células nerviosas.

Las neuronas se suelen clasificar en tres tipos según su función. Las neuronas sensoriales responden a estímulos como el tacto, el sonido o la luz que afectan a las células de los órganos sensoriales, y envían señales a la médula espinal o al cerebro. Las neuronas motoras reciben señales del cerebro y la médula espinal para controlar todo, desde las contracciones musculares hasta la producción glandular. Las interneuronas conectan las neuronas con otras dentro de la misma región del cerebro o la médula espinal. Un grupo de neuronas conectadas se denomina circuito neuronal.

Una neurona típica consta de un cuerpo celular (soma), dendritas y un único axón. El soma suele ser compacto. El axón y las dendritas son filamentos que salen de él. Las dendritas suelen ramificarse profusamente y se extienden unos cientos de micrómetros desde el soma. El axón abandona el soma en una hinchazón llamada montículo axónico, y se desplaza hasta 1 metro en los humanos o más en otras especies. Se ramifica, pero suele mantener un diámetro constante. En el extremo más alejado de las ramificaciones del axón se encuentran las terminales axónicas, donde la neurona puede transmitir una señal a través de la sinapsis a otra célula. Las neuronas pueden carecer de dendritas o no tener axón. El término neurita se utiliza para describir una dendrita o un axón, especialmente cuando la célula es indiferenciada.

Las neuronas en el cerebro

Las neuronas tienen un cuerpo celular (soma o citón), dendritas y un axón[1] Las dendritas y los axones son fibras nerviosas. En el cerebro humano hay unos 86.000 millones de neuronas, lo que supone un 10% de todas las células cerebrales. El cerebro humano tiene unos 16.000 millones de neuronas en la corteza cerebral. Las neuronas están sostenidas por células gliales y astrocitos.

Las neuronas están conectadas entre sí, pero no se tocan. En su lugar, tienen pequeñas brechas llamadas sinapsis. Estas brechas son sinapsis químicas o sinapsis eléctricas que pasan la señal de una neurona a la siguiente.

Las neuronas maduras nunca se dividen: es la regla general. No sufren división celular. En la mayoría de los casos, las neuronas son generadas por tipos especiales de células madre. También se ha visto que un tipo de célula glial, llamada astrocitos, se convierte en neuronas. En los seres humanos, la neurogénesis (el origen de nuevas células nerviosas) cesa en gran medida durante la edad adulta, pero en dos zonas del cerebro, el hipocampo y el bulbo olfativo, hay pruebas sólidas de que hay un número considerable de nuevas neuronas[2][3].

Función de las neuronas

Las células del sistema nervioso, denominadas neuronas, se comunican entre sí de formas únicas. La neurona es la unidad básica de trabajo del cerebro, una célula especializada diseñada para transmitir información a otras células nerviosas, musculares o glandulares.

Las neuronas son células del sistema nervioso que transmiten información a otras células nerviosas, musculares o glandulares. La mayoría de las neuronas tienen un cuerpo celular, un axón y dendritas. El cuerpo celular contiene el núcleo y el citoplasma. El axón se extiende desde el cuerpo celular y a menudo da lugar a muchas ramas más pequeñas antes de terminar en terminales nerviosas. Las dendritas se extienden desde el cuerpo celular de la neurona y reciben mensajes de otras neuronas. Las sinapsis son los puntos de contacto donde una neurona se comunica con otra. Las dendritas están cubiertas de sinapsis formadas por los extremos de los axones de otras neuronas.

Las neuronas son células del sistema nervioso que transmiten información a otras células nerviosas, musculares o glandulares. La mayoría de las neuronas tienen un cuerpo celular, un axón y dendritas. El cuerpo celular contiene el núcleo y el citoplasma. El axón se extiende desde el cuerpo celular y a menudo da lugar a muchas ramas más pequeñas antes de terminar en terminales nerviosas. Las dendritas se extienden desde el cuerpo celular de la neurona y reciben mensajes de otras neuronas. Las sinapsis son los puntos de contacto donde una neurona se comunica con otra. Las dendritas están cubiertas de sinapsis formadas por los extremos de los axones de otras neuronas.

Sinapsis

Las neuronas son las unidades fundamentales del cerebro y del sistema nervioso, las células responsables de recibir la información sensorial del mundo exterior, de enviar las órdenes motoras a los músculos y de transformar y transmitir las señales eléctricas a cada paso. Además, sus interacciones definen quiénes somos como personas. Dicho esto, nuestros aproximadamente 100.000 millones de neuronas interactúan estrechamente con otros tipos de células, clasificadas a grandes rasgos como glía (puede que éstas superen en número a las neuronas, aunque no se sabe realmente).

Una analogía útil es pensar en una neurona como un árbol. Una neurona tiene tres partes principales: dendritas, un axón y un cuerpo celular o soma (véase la imagen inferior), que pueden representarse como las ramas, las raíces y el tronco de un árbol, respectivamente. Una dendrita (rama del árbol) es el lugar donde una neurona recibe la información de otras células. Las dendritas se ramifican a medida que avanzan hacia sus puntas, al igual que las ramas de los árboles, e incluso tienen estructuras parecidas a hojas llamadas espinas.