Nombre de las generaciones

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En marzo, el Pew Research Center renovó sus definiciones sobre quiénes se cuentan bajo qué generación. Pero, ¿quién decide cómo se denominan esas generaciones, si es que reciben un nombre? Sorprendentemente, no hay un único centro de intercambio de información donde se eligen estos nombres. En su lugar, las generaciones suelen recibir varios nombres que luego se disputan hasta que sólo queda uno, un proceso que actualmente se disputa entre la iGen, la Generación Z y los postmileniales.
Aunque no está claro qué nombre será el mejor para la generación actual, los nombres de grupos más antiguos generalmente implican que un escritor elija un término y luego un grupo de otros escritores lleguen a alguna forma cruda de consenso, con un par de fracasos en el camino.
Llamar “baby boom” a un aumento espectacular del número de niños nacidos se remonta al siglo XIX. En 1941, un número de la revista LIFE -que hablaba del aumento de la natalidad debido a que las parejas mayores tenían hijos después de la Gran Depresión y a los muchos matrimonios que se produjeron debido al servicio militar obligatorio en tiempos de paz de 1940- proclamaba que “el baby boom de Estados Unidos es una mala noticia para Hitler”.

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A menudo utilizamos frases o palabras que no entendemos del todo. A veces incluso utilizamos palabras o frases cuyo significado desconocemos por completo. Como personas apasionadas por las palabras y el lenguaje, esto no suele considerarse un rasgo deseable. Sin embargo, lo cierto es que no podemos comprender en detalle cada palabra o frase… sobre todo cuando la palabra pertenece a la jerga de un cuerpo de conocimientos más amplio.
Sin embargo, cuando esa jerga se utiliza con tanta frecuencia como las frases “Gen X” o “Baby Boomer”, parece especialmente importante que tengamos una idea razonablemente buena de lo que estos términos significan realmente. Aunque estas frases, como jerga, provienen de la disciplina más amplia de la demografía, y son utilizadas con mayor frecuencia por los investigadores de mercado, el hecho es que todo el mundo utiliza estas palabras y frases. En efecto, estas palabras o frases clave para los subcomponentes de la sociedad demarcados por la edad no sólo son útiles, sino que son generalmente el lenguaje utilizado por los no demógrafos y la sociedad en su conjunto cuando se habla del espectro actual de las cohortes de población.

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El uso de nombres de generaciones existe desde hace tiempo, pero sólo en los últimos años se ha convertido en un fenómeno cultural. Muchos atribuyen el primer uso de un nombre de generación a Gertrude Stein, que acuñó el término “Generación Perdida” para los nacidos a principios del siglo XX que fueron a servir en la Primera Guerra Mundial. En respuesta al libro de Hemingway de 1926, The Sun Also Rises, Stein escribió la famosa frase “Todos ustedes son una generación perdida”.
Los historiadores y demógrafos (expertos en las estadísticas de las poblaciones humanas) Neil Howe y William Strauss escribieron en 1991 un libro definitivo titulado Generaciones, abre una nueva ventana que documenta muchos de los nombres que usamos hoy en día e incluso acuñó algunos de los términos que utilizamos. Por supuesto, hay cierto desacuerdo en los nombres y también variación en los años de nacimiento que abarca cada generación, dependiendo de la fuente. Esta es una guía general de cada generación.
Howe y Strauss redefinieron la Generación Perdida de Gertrude Stein como la Generación G.I. (abreviatura de Government Issue), pero pronto se sustituyó por Greatest Generation con la popularidad del libro de Tom Brokaw The Greatest Generation.

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Este artículo se refiere al concepto de ciencias sociales. Para la generación de electricidad, véase Generación de electricidad. Para las etapas de la vida biológica, véase Ciclo de vida biológico. Para otros usos, véase Generación (desambiguación).
Una generación es “el conjunto de personas que han nacido y vivido aproximadamente al mismo tiempo, consideradas colectivamente”. También puede describirse como “el periodo medio, generalmente considerado de unos 20-30 años, durante el cual los niños nacen y crecen, se hacen adultos y empiezan a tener hijos”. En la terminología de parentesco, es un término estructural que designa la relación padre-hijo. Se conoce como biogénesis, reproducción o procreación en las ciencias biológicas.
En las ciencias sociales, generación también se utiliza a menudo como sinónimo de cohorte; según esta formulación, significa “personas dentro de una población delimitada que experimentan los mismos acontecimientos significativos dentro de un periodo de tiempo determinado”[1] Las generaciones en este sentido de cohorte de nacimiento, también conocidas como “generaciones sociales”, se utilizan ampliamente en la cultura popular, y han sido la base del análisis sociológico. El análisis serio de las generaciones comenzó en el siglo XIX, surgiendo de una creciente conciencia de la posibilidad de un cambio social permanente y de la idea de la rebelión juvenil contra el orden social establecido. Algunos analistas creen que la generación es una de las categorías sociales fundamentales de una sociedad, mientras que otros consideran que su importancia queda eclipsada por otros factores como la clase, el género, la raza y la educación, entre otros.