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Mucho antes de que los árboles de Navidad fueran considerados la decoración de las fiestas, eran simplemente humildes y fragantes árboles de hoja perenne que servían como fuente de alegría durante los duros meses de invierno. Pero, ¿qué simboliza el árbol de Navidad? ¿Cómo ha evolucionado hasta convertirse en uno de los iconos más célebres de la temporada? A continuación, le llevaremos a conocer la historia más útil -e interesante- del árbol de Navidad. (Y si tiene curiosidad por conocer más curiosidades navideñas, le mostramos el origen de “Feliz Navidad” y por qué lo decimos, así como la verdadera historia que hay detrás de la entrañable canción “White Christmas”) ¿Qué simboliza el árbol de Navidad? En las culturas antiguas, el solsticio de invierno se anunciaba como el comienzo de días más luminosos, una indicación de que el Dios Sol estaba recuperando su fuerza. Como los árboles de hoja perenne conservan su color a lo largo de las cuatro estaciones, se exhibían y abrazaban en coordinación con el solsticio como un recordatorio de los meses más cálidos que se avecinaban.
En Egipto se adoptó una mentalidad similar. El dios del Sol, Ra, solía debilitarse cuando las condiciones se volvían más frías y oscuras. El solsticio se consideraba el punto de inflexión de las estaciones, por lo que los egipcios decoraban sus casas con hojas y ramas de palmera. Asimismo, en la antigua Roma se celebraba una fiesta llamada Saturnalia durante el solsticio, que también animaba a la gente a celebrar la primavera (y la abundante cosecha) que se avecinaba con decoraciones de hoja perenne. La verdadera tradición del árbol de Navidad se remonta a la Alemania del siglo XVI, donde los cristianos comenzaron a decorar árboles -o, si los tiempos eran difíciles, simples pilas de madera en forma de pirámide- dentro de sus casas. La tradición de añadir velas a las ramas del árbol se atribuye comúnmente a Martín Lutero, líder del movimiento de la Reforma Protestante en el siglo XVI (la leyenda sugiere que se inspiró en las estrellas del cielo nocturno y quiso recrear la escena en su propia casa a la luz de las velas).
El abeto de fraser
En las décadas de 1840 y 1850, la reina Victoria y el príncipe Alberto popularizaron una nueva forma de celebrar la Navidad. Este grabado de 1840 muestra a los dos monarcas rodeados de niños y regalos alrededor de un árbol de Navidad. Crédito: Wikimedia Commons.
Para muchos, es impensable celebrar la Navidad sin un hermoso abeto de hoja perenne en el salón decorado con brillantes adornos y regalos envueltos. Como la mayoría de las tradiciones navideñas, incluida la propia celebración de la Navidad, el origen del árbol de Navidad se remonta a tradiciones paganas. De hecho, si no fuera por la reina Victoria, la monarca más poderosa de su tiempo, los abetos decorados podrían haber seguido siendo una oscura costumbre que sólo practicaban un par de países germánicos y eslavos. He aquí un breve resumen de la intrigante historia del árbol de Navidad.
Mucho antes de que apareciera el cristianismo, los habitantes del hemisferio norte utilizaban plantas de hoja perenne para decorar sus casas, especialmente las puertas, para celebrar el solsticio de invierno. El 21 o el 22 de diciembre, el día es más corto y la noche más larga. Tradicionalmente, esta época del año se considera el retorno de la fuerza del dios del sol, que se había debilitado durante el invierno, y las plantas de hoja perenne servían de recordatorio de que el dios volvería a brillar y se esperaba el verano.
Pinus sylvestris
En las décadas de 1840 y 1850, la reina Victoria y el príncipe Alberto popularizaron una nueva forma de celebrar la Navidad. Este grabado de 1840 muestra a los dos monarcas rodeados de niños y regalos alrededor de un árbol de Navidad. Crédito: Wikimedia Commons.
Para muchos, es impensable celebrar la Navidad sin un hermoso abeto de hoja perenne en el salón decorado con brillantes adornos y regalos envueltos. Como la mayoría de las tradiciones navideñas, incluida la propia celebración de la Navidad, el origen del árbol de Navidad se remonta a tradiciones paganas. De hecho, si no fuera por la reina Victoria, la monarca más poderosa de su tiempo, los abetos decorados podrían haber seguido siendo una oscura costumbre que sólo practicaban un par de países germánicos y eslavos. He aquí un breve resumen de la intrigante historia del árbol de Navidad.
Mucho antes de que apareciera el cristianismo, los habitantes del hemisferio norte utilizaban plantas de hoja perenne para decorar sus casas, especialmente las puertas, para celebrar el solsticio de invierno. El 21 o el 22 de diciembre, el día es más corto y la noche más larga. Tradicionalmente, esta época del año se considera el retorno de la fuerza del dios del sol, que se había debilitado durante el invierno, y las plantas de hoja perenne servían de recordatorio de que el dios volvería a brillar y se esperaba el verano.
Pino blanco oriental
El árbol de Navidad de aluminio es un tipo de árbol de Navidad artificial muy popular en Estados Unidos desde 1958 hasta mediados de la década de 1960. Como su nombre indica, el árbol está hecho de aluminio, con agujas de papel de aluminio e iluminación desde abajo mediante una rueda de colores giratoria.
El árbol de Navidad de aluminio se utilizó como símbolo de la comercialización de la Navidad en el especial de televisión de 1965, A Charlie Brown Christmas, que desacreditó su idoneidad como decoración navideña. A mediados de la década de 2000, los árboles de aluminio encontraron un mercado secundario en Internet, y a menudo se vendían a precios elevados. Los árboles también han aparecido en colecciones de museos.
Se ha dicho que los árboles de aluminio fueron los primeros árboles de Navidad artificiales que no eran de color verde[1]. Es más exacto decir que los árboles de Navidad de aluminio fueron los primeros árboles de Navidad no verdes que tuvieron éxito comercial a gran escala. Mucho antes de que los árboles de Navidad de aluminio estuvieran disponibles comercialmente, al menos a finales del siglo XIX, se hacían “árboles de Navidad” blancos en casa envolviendo tiras de algodón alrededor de ramas sin hojas, haciendo lo que parecían ser árboles cargados de nieve que permanecían blancos en el hogar. Estos árboles no verdes eran perfectos para exhibir adornos y no dejaban caer agujas. Después de la Navidad, el algodón se desenvolvía y se guardaba con los adornos para el año siguiente, mientras que las ramas se quemaban o se desechaban. Los árboles rebañados, reales o artificiales, a los que se les aplicaba el flocado, se pusieron de moda entre los ricos durante la década de 1930 y desde entonces se comercializan. En un número de 1937 de Popular Science se recomendaba rociar pintura de aluminio con una pistola para insectos para recubrir los árboles de Navidad, de modo que parecieran “hechos de plata fundida”[2].